■新竹-義民廟

　
■人鬼同饗陰陽宴─義民廟中元祭典 
　　相傳農曆七月，地獄鬼門開啟，孤魂野鬼可以自由到陽間遊歷，人們為了免遭騷擾，乃在中元節舉行盂蘭盆會，招集各方孤魂野鬼，饗以豐厚美食，稱為「中元普渡」。流傳迄今，「中元普渡」已成臺灣民間重要宗教活動，在農曆七月，全省各地都可見到，不過論及規模之龐大與場面之壯觀，則推新埔義民廟了。
　　義民廟中元祭典，歷史相當悠久，從道光十五年（一八三五）開始，迄今已一百五十餘年。其目的除了傳統的普渡孤魂之外，最重要的是祭弔義民先烈，發揚其忠義精神。祭典活動由桃竹「十五大庄」輪值，這十五大庄都是當年開發較早地區，分別是六家、下山、九芎林、大隘、枋寮、新埔、五分埔、石岡、關西、大茅埔
、湖口、楊梅、新屋、觀音、溪南等。今（七十六）年輪值的是六家區。
　　義民廟中元祭典每年都持續舉行三天，除規模龐大，場面壯觀外，還有一項特色就是「人鬼同饗」、「陰陽其歡」！不僅對鬼神饗以盛宴，同時更大設筵席，款待親朋好友。
　　農曆七月十九夜，祭典序幕開啟，首先由高僧數位率領信徒在廟前向上天「奏表」，昭告祭典時間、目的及內容。接著為「大士爺」舉行「開光」及「引魂」儀式，賦予大士爺統領眾鬼的法力。「大士爺」是什麼呢？它是一位身高丈餘，青面獠牙的紙糊鬼王，在祭典期間前來受領祭品的眾鬼均受其指揮，不得違規。傳說古
代中元普渡並沒有大士爺，因而眾鬼為爭奪祭品，時起糾紛，擾及人間安寧，於是觀音菩薩乃派遣「焦面大士」來擔任總管，主持祭品之分配，防止眾鬼發生爭執。
　　七月十九，祭典的氣氛更加熱烈了，這天有兩項重要儀式。上午在廟前設燈篙，燈篙是尾端帶枝葉高十餘公尺的竹竿，共三枝，上繫圓形燈籠及招魂幡，目的是招引四方無祀孤魂野鬼前來共享盛宴。「放水燈」通常在傍晚舉行，目的是邀請河海的孤魂前來領受美食。「水燈」是紙和竹枝糊成房屋狀，置於香蕉莖或木板製成
的浮臺上而成，內燃蠟燭一枝；「放水燈」就是將這些水燈放在河中，任其漂流而去。
　　七月二十是祭典活動的高潮，輪值區家家戶戶開始宰殺「神豬」。名列二十等以內的大神豬須在上午十時左右，運至義民廟前獻供，這些大神豬至少都在七、八百臺斤以上，以今年為例，特等神豬重達一千三百七十臺斤。參加廟前獻供的神豬都放置在美侖美奐的豬羊架上，豬羊架是由民俗藝匠精製而成，配上各色燈光、電動人物，光彩耀眼，令人嘆為觀止。
　　當大神豬運抵廟前時，膜拜和參觀人潮也瘋狂地湧入，人海車陣，摩肩擦踵，加上江湖藝人、各式攤販的吆喝聲，其熱鬧程度，非親身經驗無法體會！這種熱鬧景象一直要持續到下午三點多大神豬離去後，才慢慢結束。
　　傍晚，同樣的景象又在輪值區重現，此時家家戶戶的神豬不論大小，全部在各區祭壇前參加「普渡」儀式，香煙繚繞，紙箔飛揚，虔誠之心令人感動！入夜，家家戶戶擺開豐盛筵席款待親友，酒拳聲、笑鬧聲與屋外的香煙、燭光構成一幅「人鬼同饗」、「陰陽其歡」畫面。
　　天方夜譚似的祭典活動，一直持續午夜十一時，鞭炮聲響徹大地，「大士爺」也在熊熊火光中化為灰燼之後，才完全告一段落。大神豬在祭典結束後各自運回家中，切成長塊分贈親友；當然，來年輪到自己時，也要同樣地回贈人家。
　　一次祭典活動結束了，雖然所費不貲，令人心疼，但是也求得了心靈上的平安，整合了日漸疏離的人際關係，因此義民廟的中元祭典活動就這麼年復一年的傳衍著，從無間斷。
　

　
■新埔褒忠義民廟的故事
　　竹北新埔的義民廟每年農曆七月舉辦盛大的祭祀活動，人們往往把它看作中元普渡。其實，義民崇拜是臺灣客家移民獨有的信仰。七月間的「義民節」活動雖與中元一道舉行，但自有其尊祭為保衛鄉土，而犧牲生命先祖的特殊意義。
　　以全省規模最大的竹北新埔褒忠義民廟為例，其中供奉的便是林爽文、戴潮春之亂時，死於戰爭的客家先民。
　　根據史書的記載，乾隆五十一年林爽文興兵作亂，一時之間、氣燄燻天，連破彰化、嘉義、新竹等重要城市，清廷為之束手無策。當林爽文的部隊自新竹繼續北進時，新竹北方竹北六家的客家人為免於遭禍，便由六家首要的領導人林先坤先出面，召集附近的望族，例如劉朝珍、陳廷資雲、王昌等，迅速集結了三千多人，以
手繫黑布圈為記，出征迎敵。幾場戰後，客家義軍終於會同清廷援軍，重創林爽文部隊，收復新竹。隨後並遠征至大甲、鹿港，和清廷派來的欽差大人福康安，一起平服了林爽文的亂事。
　　戰後，林先坤和王廷昌等人，在回師之時，僱請牛車沿途遍拾繫有黑布圈的義軍屍骸，總共有兩百多人，歸葬在現在的新竹縣竹北市新埔鎮枋寮村，這就是現在義民廟的義民塚正塚了。
　　乾隆五十三年，清高宗為了獎勵客家義軍，特別頒了御筆的「褒忠」二字。聖旨傳到，林先坤和劉朝珍等人便倡議建廟，多方奔走捐輸之後，終於在乾隆五十五年完成了褒忠義民廟。
　　由於義民廟的創建，竹北林先坤出力最多，所以當初乾隆御賜「褒忠」一幅，便收藏在他的後裔林保邦家中。
　　林家在義民廟管理委員會保有當然委員一席，目前由林光華出任副主任委員。
　　到同治元年，彰化戴潮春之亂，客家義軍為了保衛鄉土，並壽命協助清軍，再次出征。而這次犧牲的義軍人數，也高達一百多人。戰後，義軍收拾骸骨，歸葬枋寮。這就是現在義民塚的附塚。正塚與附塚，都在義民廟的廟後。
　　到日據時代，日本政府在全省各地大肆拆除廟宇。新竹褒忠義民廟原也難保，但因客家人士一再陳詞，並到東京請願，說明義民廟不是迷信，而是對祖先英烈事蹟的懷念與敬仰，方才倖免。尚且由當時的拓務大臣、臺灣總督等，頒發獎牌褒揚。至今，這兩塊牌匾仍懸掛在義民廟之中。
　　兩百多年來，新竹褒忠義民廟的祭祀範圍不斷擴大，從道光年間的四大庄輪祭，而十二庄，由十二庄而十四庄，直到今天的十五大庄，涵括整個新竹縣、市，桃園縣中壢市、觀音鄉、新屋鄉、楊梅鎮、龍潭鄉等十九個鄉鎮市，信徒多達數十萬之多。每次義民節祭，地方首長必然前往參加。在臺灣全省而言，這麼大規模的祭祀圈，也堪稱僅見。民國七十七年新竹義民廟兩百周年慶典，整個新竹地區交通為之阻塞。事後統計，七月二十日祭典當天，光是廟方用來煮糖粥的白米就有三萬多公斤。空前盛況，由此可見一斑。
　　隨著時代變遷，義民廟的社會功能也不斷蛻變，從單純的義民崇拜，逐漸具備了更多功能。例如教育方面，民國三十五年成立的新竹縣義民中學，曾是全省升學率最高、最著名的高中。目前義民廟也正在籌畫義民大學，和客家文化中心等。
　　從整個新竹義民廟的歷史和規模來看，我們不難發現，義民崇拜實在是客家人信仰中，最主要的一支力量，而這信仰絕不是託付在虛幻的神話之中，而是根植在客家人對先民開拓臺灣的感念之心。一直到今天，義民廟的存在仍帶給我們尊重自己歷史的莫大啟示。
　

▲盪鞦韆
　

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〈義民廟祭祀神明〉

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〈交通指南〉
　　　
◆開車：中山高湖口交流道下，沿縣117 號道路再左轉至118 號道路約五公里可到。