■湖口-老街

▲湖口老街

走一遭湖口老街，你將發現某一段臺灣史，就寫在這裡！
　　

　　
　　湖口老街的堀起是因為南北縱貫的通車和大湖口車站的設立，民國18年火車站遷移到新湖口，從此湖口老街的商業榮景也隨著火車聲一起呼嘯而去，但是這條老街建築卻奇蹟似地被當地淳樸的居民驕傲地保存下來，重新以文化、歷史、觀光、教育、休閒的姿態踏上新世紀的舞台，緊密地牽引著整個大窩口地區未來的脈動和願景。
　　湖口最早約於1790年左右形成聚落，經羅、陳、戴、葉、周、張等幾個大家族多年的墾拓，至1860年左右，大湖口街已經成為一個南來北往必須經過的要道，而逐漸形成湖口地區的行政、商業中心。1887年台灣巡撫劉銘傳興築基隆至新竹之間的鐵路，設站大湖口街，有鐵路之便，大湖口商業因而更形昌盛，成為竹塹地區竹塹城(新竹市)之外、人口最密集的村庄。
　　
　　湖口老街也於商業發達後逐漸形成，目前所看到的湖口老街建築約建成於1910至1920年代，由於日治時期流行西洋建築的樣式，所以，這些蓋房子的所師很多都到艋舺(今台北萬華)一帶觀摩，順便學習各種不同的技術，以建造華麗的街屋，因此，我們可以看到西洋建築所用的拱圈、裝飾元素等，這些用泥塑、剪黏所塑造出來的人物、花樣，正代表著當時的文化。由於老街的街道整齊，建築物的立面又具有特色，而成為著名的商業街道。
　　
　　1929年鐵路北移，大湖口街的商業機能迅速被「新湖口」所取代，作為行政中心的湖口庄役場(相當於現在的鄉公所)，也於1936年遷至新湖口，失去了當日的榮華富貴。
　　
　　現在由於社區營的推動以及政府對文化資產的重視，湖口老街又重新恢復了生機，老街的立面已整修完成，街道也進行改善，加上社區的投入，湖口老街不但成為台灣保存最完整的老街，也成為觀光景點，往日熱鬧的情況又再次展現在我們的眼前。
　　　

　　
　　短短三百公尺的湖口老街，蘊藏九十年的歲月風華，紅磚、拱廊、立面雕花、牆飾，處處見證著這個從民國三年起就繁榮不絕的街市。因為湖口驛站的進駐，老街匯聚各方人馬，賣布的、賣油的、賣茶葉的行號，活絡這裡的交易，也讓老街的建築以住商混合的模式呈現。看似窄小的店門後，原來連串一長條的居家空間，這，便是湖口老街著名的長形街屋。
　　
　　時光遞嬗，湖口的年歲來到文明的二十一世紀，三兩遊客穿梭迴廊間，看看剝落的雕花，瞧瞧門簷上陌生的商號，九十年前或許風光的「萬勝行」，沒有解說員的協助，也只能是膠捲上的一段記憶。
　　
　　老街古意固然引人，但是要留住遊客的腳步，卻得要有新鮮的玩意。湖口人希望大家印象中的湖口，不只是走馬看花式的地點，透過餐飲、活動以及傳承的故事，讓遊客能對老街的風貌有更多體會。所以，羅家第十八代子孫開起了香草花園；專長解說任務的大窩口工作坊也教起竹籤畫；湖口歲月咖啡坊則讓人一窺長街屋的內在堂奧；而豆之味豆腐坊的美味，連湖口人都愛吃；老街，因此有了新興的遊樂動線，也讓遊客有更多的機會了解不一樣的湖口。