三芝淺水灣 自藍芝美

■海水的顏色與透明度
為甚麼海水是藍色呢？這是因為海水對不同波長的光有不同的散射與吸收效果。當陽光照到海面時，海水會吸收紅光至黃光，散射藍光，因此海洋呈現藍色。光波中，波長越短越容易散射，且散射程度也越大，因此，短波長的藍光比長波長的紅光更容易散射。同理，當陽光照射深厚的海水時，散射出來的光就以短波的藍光為多了。
若仔細地觀察海水的顏色，可以發現海水也不全是同樣的藍色。在沿岸的海水可能呈微棕色、微綠色或微紅色，這是因為海水中含有大量的懸浮性生物或塵沙，而引響了海水的散射效果。如紅潮，就是海水中含了大量的紅色腰鞭毛藻所造成的。
海水中的懸浮物質不但會改變海水的顏色，也會影響海水的透明度（doegree of clearness）。一般而言，沿岸海水的透明度較外海低。而混濁海水在深十公尺處的透明度，約與清澈海水深一百公尺處相若。測量水的透明度，乃是使用一個直徑三十公分的白色圓盤，稱為賽希氏板（Secchis disk）。測量時，將賽希氏板水平地沉入海中，當看不見此圓盤時的深度，就是被測海水的透明度。黑潮透明度是三十至四十公尺，親潮則只有十至十五公尺。

■海水的溫度
生活在海洋中的動物，除了哺乳類以外，多是變溫動物（poiklothermic animals），也就是說，這些動物的體溫會隨著海水溫度的變化而改變。因此海水溫度對海洋動物而言，是非常重要的生存條件。
由於海水含有極高的鹽分，冰點約在攝氏零下二度。而波斯灣海水中的溫度則有高達攝氏三十度的紀錄。不過，整體而言，海水的溫度是不易變動的，即使熱帶海域，海水溫度也很少超過攝氏三十度。同時，海水的比熱（使一公克物質的溫度上升攝氏一度所需的熱量）較陸地的岩石高，因此海水的溫度較陸地穩定。
洋流會影響海水的溫度。黑潮流經之處的海面水溫變化，最高溫與最低溫僅差攝氏8.5度；在水深二百公尺處則相差攝氏1.4度。
海水的溫度除了隨地域位置及季節變化而有差異之外，也隨深度的不同變化。在海洋的探測中，水溫的量測非常重要。測量海水溫度時，必須使用顛倒溫度計（reversing thermometer）。

■海水中的鹽分
海水中溶有許多無機鹽類，而鹽類含量的多寡就稱為鹽度（salivity）。海水鹽度的大小隨地域、季節的變化稍有不同，一般而言，一千公克的海水中含有三十至三十五公克的鹽類。雖然，鹽度隨地域不同而有差異，但是各地海水中，各種鹽類的比例均極為相似。
海水中的無機鹽類以氯化鈉為最多，其次為氯化鎂，在其次是硫酸鎂。其中氯化鈉也就是我們所吃的鹽，而氯、溴、碘等元素合稱為鹵素。海水中鹵素的濃度稱為氯度，就是一千公克海水中的鹵素含量，以氯的克數來表示。要直接測量海水的鹽度非常困難，而鹽度與氯度成正比，因此只要測得氯度，就可以依下列公式計算出鹽度：硫＝0.030＋1.8505×氯
氯度的測定（鹵素檢定）對海洋科學的研究非常重要。一般在實驗室是以莫耳滴定法（Mohr titration）來測量氯度，測量方法是以硝酸銀來滴定，絡酸鉀當指示劑。
除了滴定法，現在都以電導度測定法（elector-conductivity method）來測定鹽度。此外，我們還可以利用物理方法，如測定密度、折射率等，來測量水中的鹽度。
若以整體而言，各海洋的鹽度，以熱帶海域較高；暖流流經的區域比寒流流經的區域高。而南北極附近的海水受海冰影響，鹽度偏低；氣候乾燥、海水蒸發量多的區域，鹽度則又偏高，例如紅海。